Nigulapäevi on kaks: talvine on 6. detsembril ning kevadine on 9 mail. Tegemist on püha Nikolause mälestuspäevaga. Nikolausest, kes oli Rooma riigi Lüükia provintsi Myra (asub Türgi edelaosas) piiskop, on üpris vähe teada. (Metodius väidab 9 sajandil, et Nikolaus olevat olnud üks 318 kirikuisast, kes 325 a. esimesest ülemaailmsest kirikukogust osa võtsid. See kutsuti kokku Rooma esimese kristlasest keisri, Konstantinus Suure poolt.) Rohkesti on Nikolausest aga legende. Enim on tuntud legend kolmest tütarlapsest, kelle Nikolaus päästis kurvast saatusest – prostituudiks saamisest.

Nimelt kuna ühel vaesel mehel polnud tütardele anda kaasavara, et nad mehele saaksid, siis otsustas ta raske südamega tütred lõbumajja saata. Nikolaus, kes asjast kuulis, viskas kolmel järjestikusel ööl aknast sisse kullakoti (kuldmündi) ning päästis tüdrukud. Veel olevat piiskop Nikolaus aidanud vabastada kolm ebaõiglaselt süüdi mõistetud vangi, päästis rannikul kolm meremeest, äratanud ellu kolm kasuahne kõrtsmiku poolt tapetud kaupmehepoega ning teinud veel palju muudki imelist.

Püha Nikolaus suri 6. detsembril 343. aastal. Talvine nigulapäev kinnistus sellele päevale 13. sajandil. Kui moslemid 1087. aastal Myra vallutasid, viidi Nikolause säilmed Bari linna Lõuna-Itaalias. Seda sündmust meenutab kevadine nigulapäev.

Nikolaus on üks armastatumaid pühakuid. Keskaegses Euroopas oli kombeks nigulapäeval lastele kingitusi jagada. Santa Clausi (jõuluvana) kuju tekkimisel on oluline roll just püha Nikolausel. Nikolausele on pühendatud arvukalt kirikuid kogu Euroopas. Eesti kirikuist on Nikolausele pühendatud Lääne-Nigula, Viru-Nigula, Tallinna Niguliste, Kose, Põltsamaa, Kirbla, Paldiski, Narva-Jõesuu ja Pärnu Nikolai kirikud.